和田玉（软玉）的基本性质
主要矿物组成：透闪石—阳起石类质同象系列。
化学成分：CaMg（SiO2）4，钙镁硅酸盐
晶系：单斜晶系
结构：毡状纤维交织结构、纤维交织结构、纤维变晶结构、纤维叶片状变晶结构。
 块状构造。
硬度：6—6.5
比重：2.90～3.10
颜色：白、灰白、灰绿、黄、黄绿、黄褐、褐红、深绿、墨绿、黑等。
光泽：油脂光泽、蜡状光泽、玻璃光泽
透明度：半透明—不透明
折射率：1.60—1.62，点测：1.61
和田玉分类鉴定品种：白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、糖玉、墨玉。

常见相似玉石、仿制及假冒品：石英岩、蛇纹石玉、大理岩玉、玉髓、水钙铝榴石、乳化玻璃（料器）等，可通过放大观察结构、折射率、硬度、比重、手感等鉴别。
主要产地：国内：新疆和田、喀什、库尔勒（巴州），青海格尔木，辽宁岫岩县，四川汶川县，江苏梅岭，台湾省。

玉石的原生色与次生色
　和田玉形成于深埋地下的变质岩层之中，经过亿万年的地下埋藏变化，玉石的性质已经十分稳定。但是随着地壳的运动变化，玉矿被造山运动抬升到地表的高山，受到自然界的风化剥蚀，最后终于使其暴露在大山的表层，玉矿的原生状态开始改变，玉也随着地质环境的变化而改变了原来品质。
　　玉的颜色可以分为两大类，一是原生色，二是次生色。原生色包括玉的本色，玉中杂质的颜色，玉与围岩相接之处玉与石交融的颜色，以及玉在成矿过程中再次交融、再次变质改变的颜色。
　　玉的原生色又可分为：白、黄、青、碧、墨等，它们之间的交融和玉中杂质色泽的参与，也会呈现不同的色彩。人们也往往依据玉的不同色彩来给玉命名，区分不同的玉种。
　　次生色可分为天然次生色和人为次生色。天然次生色完全是自然所为，如风化、淋滤、靠染、光照、氧化，使玉的原来颜色发生改变。人为次生色是玉被人开采之后，制作成为各种器物，由人盘摸、染色、随葬，后发掘出土，再为人所佩戴、把玩而造成的颜色改变。
　　天然次生色是玉形成之后，在漫长的地质年代，特别是褶皱上升到山上或初露地表之后，玉与周围的岩石、土壤、地下水发生接触，通过渗透、浸泡、淋滤等作用，一些矿物成分进入玉中，玉中的一些矿物成分也会发生变化，这些都能改变玉石的原来颜色。同源山料冲到下游变成了籽料之后，因为经历的外界环境不同，时间长短的不同，“旅行”路途的不同，次生物质渗入玉中就不同，玉的表皮风化转色和玉质本身色泽的变化也就不同。这样才有了各种籽料不同的皮色与玉色。玉的这种颜色的改变完全是自然使入，非人为参作，所以称之为天然次生色。玉的原生色受到次生因素的侵扰，就会慢慢改变原来的颜色，这种物理、化学、人为环境的作用，使玉带上了次生颜色。
　　一旦玉进入了人们的生活，就会受到人为因素的影响。在长期佩戴、盘摸的过程中，传世的玉器会在表皮和内部慢慢出现转色。这是人们的汗脂、生活物品的接触、空气的氧化、光照等因素的影响造成的，不少传世古玉还会在玉的皮壳上留下细细的磨痕。