从创始以来，世界自然基金会就认识到人们为该组织捐款因为他们想为自然保护直接做些贡献。人们不希望自己的捐款被用在机构管理上。

　　1970年，荷兰伯恩哈特王子，后来担任世界自然基金会国际总部的主席，为该组织建立了一个牢固而独立的经济基础。世界自然基金会设立了1000万美元的基金，被称为"1001：自然信用基金"。为此一千零一个人每人捐款1万美元。从此世界自然基金会国际总部便可以用这个款项的利息作为机构管理的开支。

　　因此当1973年世界自然基金会帮助印度政府开展拯救老虎计划时，公众得到保证他们的捐款将直接被用来拯救这种被看作神圣但却面临灭绝的老虎。印度前总理甘地夫人为此建立了实施六年老虎保护计划的专门机构，并设立九个老虎保护区。随后印度又增加了六个保护区，尼泊尔增加了三个，孟加拉国一个。

　　两年后，世界自然基金会开始了保护热带雨林的活动。该组织筹集资金并帮助中非、西非、东南亚和拉丁美洲几十个热带雨林建立起国家公园或自然保护区。

　　自那以后，森林保护便成为世界自然基金会的一个重要主题。目前该组织的森林保护计划支持着全世界几百个森林地区，不仅包括热带雨林，而且包括许多温带森林。

　　七十年代是一段令人兴奋和激情涌动的时期。1976年，另一项远见卓识的"海洋必须活着"的保护海洋计划展开了。世界自然基金会为鲸鱼、海豚、海豹这些海洋动物设立了海洋保护区，并看护海龟的繁殖地。七十年代末，世界自然基金会又开展了"拯救犀牛"的运动，他们很快筹集了一百多万美元的款项来对付犀牛偷猎活动。

　　与此同时，由于认识到动植物以及诸如象牙、犀牛角的买卖活动使动植物面临灭绝的危险，世界自然保护联盟已创建了一个控制野生动物交易的机构。这个名为TRAFFIC（野生动植物贸易调查委员会）的组织是于1976年在英国首先设立的。在世界自然基金会的帮助下，TRAFFIC已发展成为跨越五大洲，拥有15个分支机构的网络团体。它在说服各国政府保护物种，加强控制野生动植物贸易方面发挥了重要作用。

　　所有这些活动都意味着世界自然基金会已远远地超出莫尔日的小镇，而该组也迫切需要新的办公地点。1979年一位不愿透露姓名的捐助者为世界自然基金会提供了一处现代化的办公楼，它位于日内瓦和络桑中间地带，日内瓦湖畔的格朗。

八十年代的WWF

　　到七十年代末，世界自然基金会已从一个关心濒危动物和保护动物栖息地的生态团体发展成为一个关注所有自然保护问题的世界性组织。也许在这些问题中，最重要的是将发展与保护联系以来的需要。

　　八十年代初，世界自然基金会与世界自然保护联盟、联合国环境规划署共同发表了《世界自然保护战略》。这项由联合国秘书长签署的战略在世界34个国家的首都同时展开。它意味着人类走向自然保护的新步骤，并显示持续利用自然资源的重要性。自从这一战略的开始，50多个国家已经制定出各自的国家战略。一个通俗的版本《如何拯救我们的世界》也已用多种语言发表出来。

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