达利在描绘这类题材时，尤其强调直觉性，或者同时运用意识流，展现人生梦中所能组合的一切。有的直接是从一个患有精神病的认知中或儿童心理的活动中抽取出来的。为了让人感到似是而非，他采取极端的自然主义手法刻画每一个细节，如这幅画上提拽木船的古代青年，旗幡上带有现代明星头像的圣母，浸入水中的侧面青年像，都是非常真实的。素描表现是细腻的，用色是恰到是处的。细致入微与荒诞不经纠缠在一起，一些内容几乎达到了以假乱真的地步。气氛独特，令人不可捉摸。这就是画家所要达到的目的。

达利认为，这个世界本来就是充满着重重矛盾，而解决这些矛盾的"最好办法是精神堕落和呆痴"。所以他总是把性、死亡、梦境与变态心理等作为其主要的描绘课题。《哥伦布之梦》表达了画家对西方现代社会的精神危机的逃避，希望让逝去的哥伦布再一次发现了人类的精神新大陆。

在他所描绘的梦境中，以一种稀奇古怪、不合情理的方式，将普通物像并列、扭曲或者变形。达利对这些物像的描绘精细入微，几乎达到毫发不差的逼真程度，通常将它们放在十分荒凉但阳光明媚的风景里，令人联想到他的故乡加泰罗尼亚地区。在这些谜语一般的意象中，最有名的大概是《记忆的永恒》(1931)，画中以平静得可怕的风景为衬托，停留着一只柔软易曲、正在熔化的表。它表现了画家追忆童年时的某些幻觉。 一个虚幻的世界，如同在阳光下一切被溶化了的一般，软瘫的蜡一样的钟表，它们被挂在树枝上，落在不知名的方形体积上，搭在胚胎状的物体上，令人惊疑，感觉莫名状。这一切是在惨淡荒芜的加泰隆尼亚的背景下出现。这是一幅幻象，一切事物不近情理，却又表现了可知的物体。这些软塌的钟表，如今已成为人们心目中的超现实主义梦境物象的同义语了。

从1935年起，在达利的一些画上，经常出现他妻子加拉（Gala）的肖像，但景象十分奇特，不是画她咧着大嘴笑，就是画她坐在一个与她本人一模一样的加拉的对面。这一幅作于1944～1945年间的妻子肖像《加拉丽娜》，则表达了他对弗洛伊德性心理意识的妄想。一个木然前视的中年女性，露出自己的一只乳房，左肩上衣被撕破，她瞪大了满足的眼睛。
1938年，达利在伦敦会见过弗洛伊德，那是这位心理学家离世之前不久的事。弗洛伊德问道："你的艺术当中有什么东西使我感兴趣？不是无意识而是有意识。"不管这句话是讽刺还是正经的，对达利的启迪是明显的。1940年，达利移居美国，他便决定按古典主义方式来作画。因为从1934年起，达利已被布莱顿开除出超现实主义大会。这幅肖像反映着画家当时的艺术倾向。 加拉与达利是一对天赐良缘。她给达利带来了幸福，可以让他轻松地保持自己癫狂式的生活状态，使达利长期保持了古典画法与弗洛伊德的心理平衡。

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