太阳系外层发现一颗表面年轻的天体

据英国《新科学家》杂志报道，人们总是祝福大家永远年轻，觉得自己的外貌比实际年龄小真是幸福。如今科学家在太阳系外层就发现这样神秘的“明亮天体”，看起来比实际年轻很多。它们表面上是一张鲜嫩的面孔，但事实上它们可能形成于10多亿年前的碰撞中。

此“明亮天体”家族中的最大成员是快速旋转的2003 EL61天体，样子像一个软式飞艇。2007年，天文学家又发现了5颗更小的天体在类似的轨道上运行。

它们的路线表明它们全是由单个天体在10亿年前碰撞后分裂而成的。如今，由美国耶鲁大学的大卫·拉比若维兹领导的研究小组报告说，当他们从地球轨道的不同点进行观察时，发现2003 EL61天体和4颗较小天体的亮度有稍微的变化，他们没有看到第5颗较小的天体。此发现表明它们的表面覆盖有新鲜的粉状冰，粉状冰的年岁不超过1亿年。虽然科学家没有直接测量这些天体反射的光线有多少，但他们猜测他们的发现意味着这些天体的表面是亮的。

对于最大天体2003 EL61来说，鲜嫩的表面可以理解，因为它足够大能拥有自己的大气，可以进行常规的蒸发和冻结。但拉比若维兹表示4个较小的家族成员太小而没法持有自己的大气。事实上，太阳系外层没有其它小天体被发现具有明亮的年轻外表，而是随着太阳紫外线辐射和宇宙射线的破坏而日渐变暗，这种太空风化最终形成暗红色的碳化合物。

拉比若维兹表示这些小天体可能不会变暗，因为它们含碳的量很少。但其组成成分在太阳系中却与众不同。目前还没有发现其它碳耗尽的天体。至今，这些天体表面为何年轻还是一个未解之谜，科学家将对它们进行更加深入的研究。