由计算机绘制的穿越银河系光晕的巨大“溪流”

    据国外媒体报道，澳大利亚天文学家开展的一项最新观测活动证实，我们所在的银河系很可能是一个“贪吃的残暴星系”。他们解释说，一些处于银河系光晕范围内、位于人马座的矮星系正在不断地“坠入”银河之中。

    天文学家们指出，银河系周围的光晕其实是一些环绕在星系盘附近的古老恒星。而坠入光晕之中的天体均来自邻居的矮星系（位于人马座，质量仅为银河系的万分之一）。有趣的是，这些不断涌向银河之中的天体就像是一条巨大的“溪流”将银河周围的光晕切割开来。

    开展这项研究的斯蒂芬·科勒等人发现，这条巨大“溪流”的长度足有15万光年，远比先前的估计长得多。为了查清其中天体的类型，科勒领导的研究小组分析了1.5万余张星空照片。而被科学家选作标识物的则是一种被称为RRLira的恒星。通过这种恒星，科学家们可以很容易地测量出其周围天体与地球的距离。

    通过分析银河系引力对其周围天体的影响情况，科学家们将有可能测算出银河的精确形状和质量。类似的引力作用还有助于发现那些由暗物质（其质量占据了银河系总质量的大部）发射出的电磁波。