1965年，在发掘湖北江陵的一座古墓时，考古学家发现了两把珍贵的宝剑。其中一把，就是长期失传的越王勾践剑。这把宝剑在阴暗潮湿的地下埋藏了2000多年，出土时依然闪闪发光，剑刃极其锋利，毫无锈迹。为什么这把剑历经2000多年的光阴却保存得如此完好，究竟是什么“魔法”使它依旧锋利？

    剑出现于黄帝时代

    剑，至今已经有几千年的历史了，世人尊其为“百兵之祖”。剑因其携之轻便、佩之神采、用之迅捷，故成为历朝历代王公帝侯，文士侠客，商贾庶民所追捧的对象。不过究竟是谁发明了剑，至今还是一个未解之谜。有人根据《管子·地数篇》中“昔葛天卢之山，发而出金，蚩尤受而制之，以为剑铠，此剑之始也”的描述，判断剑出现于轩辕黄帝时代。也有人说剑出现于殷末周初，《逸周书·克殷》记载，牧野之战取得胜利后，武王用“轻吕”击刺纣王的尸体，此“轻吕”古书释为“剑名”，据考“轻吕”实际上是突厥语，而周人出身戎狄，比商人更容易掌握这种兵器，是以有人推断，剑是从西亚通过游牧民族传入中国。

    无论剑是由谁发明的，剑历史悠久，被后人称之“百兵之祖”，当之无愧。到了东周，大多以铜铸剑，剑质颇佳，冶炼技术也逐渐进步。春秋战果时期，各诸侯国规范了铸剑的法则，使剑成为最主要的短兵器，并成为社会各阶层必有之佩备。

    越王勾践自作用剑

    成语“卧薪尝胆”中的男主角勾践嗜好铸剑。据《拾遗记》记载：“越王勾践，使工人以白马白牛祀昆吾之神，采金铸之以成八剑之精，一名掩日，二名断水，三名转魄，四名悬翦，五名惊鲵，六名灭魄，七名却邪，八名真刚。”他还热衷于搜集和珍藏名剑。当时的宝剑鉴定大家薛烛，当他看到勾践珍藏的宝剑时，大吃一惊，说他从来没有见过这稀世之宝。

    由于勾践名剑众多，收藏价值极高，并且古代尚武之风浓郁，一把稀世神兵更是世人所追求的。特别是勾践死后，有许多人士曾绞尽脑汁去寻找他所珍藏的宝剑，但一无所得。

    1965年冬天，在湖北省荆州市附近的望山楚墓群中，出土了一把锋利无比的宝剑，20余层纸一划而破。这就是传说中的越王勾践剑。此宝剑全长55.7厘米，剑身宽4.6厘米，剑柄长8.4厘米。剑首向外翻卷呈圆箍形，内铸11道极细的同心圆圈。金黄色的剑身布满了黑色的菱形花纹，剑格(剑身与剑柄间突出部分)向外凸出，正面用蓝色琉璃，背面用绿松石镶嵌出美丽的花纹。剑上刻有“越王勾践自作用剑”8个鸟篆体错金铭文，字迹非常清楚。

　　千古不锈之谜

    人们生活中的金属用具，经常会生锈，俗话也有：“快刀不用黄锈生”的说法，但是越王勾践剑经历2000余年却仍是锋利如昔。据《考工记》记载，战国时期的工匠已累积了足够的经验，能充分掌握冶炼青铜的技术，按照器具不同的用途，合金中的铜与铅、锡比例也有所不同。这样的冶炼技术领先西方国家近千年。

    越王勾践剑的主要成分是铜、锡以及少量的铝、铁、镍、硫组成的青铜合金。剑身的黑色菱形花纹是经过硫化处理的，剑刃的精磨技艺水平可同现代在精密磨床上生产出的产品相媲美。因剑的各个部位作用不同，因此铜和锡的比例不一。剑脊含铜较多，能使剑韧性好，不易折断；而越王勾践剑青铜合金配比刃部含锡高，硬度大，使剑非常锋利；花纹处含硫高，硫化铜可以防止锈蚀，以保持花纹的艳丽。

    科研人员测试后发现，越王勾践剑的表面有一层10微米厚的铬盐化合物。这一发现立刻轰动了世界，因为这种铬盐氧化处理方法，只是近代才出现的先进工艺，德国在1937年、美国在1950年先后发明并申请了专利。

    除了工艺超群，越王勾践剑千古不锈与其保存的方法也有很大的关系。与越王勾践剑时代相近、制造工艺也相近的吴王夫差矛，1983年出土于江陵马山楚墓。但由于该墓的保存情况不好，棺木等大都已经腐烂，夫差矛出土时不仅矛柄几乎全部腐烂，其青铜表面也都布满了绿色的锈层。