登月只能“搭便车”？

目前大多数国家预想中的载人登月计划，仍采用的是“阿波罗”宇宙飞船“搭便车”的形式——即先由大推力火箭将载人飞船(由指令—服务舱、登月舱组成)送过月—地引力平衡点，登月舱与母船分离后先完成登月任务，然后将宇航员送回指令舱，最后返回地球大气层。宇航员在这个过程中，要经过数次复杂的“转车”过程。这样一来便有人会问，何不采用“直达式”的航天飞机呢？这样省去了诸多麻烦，不是一举多得吗？

航天飞机是一种为穿越大气层和太空的界线(高度100公里的卡门线)而设计的火箭动力飞机。它以火箭发动机为动力发射到太空，能在地球与近地轨道间来往穿梭，目前其动力系统不足以支持到达月球。载人宇宙飞船与航天飞机在外型上最大的不同，当然就是前者无“翅膀”，后者有“翅膀”，其主要作用是在返地途中给航天飞机提供更大的制动力。由于“翅膀”在与空气磨擦中会产生大量热量，航天飞机的外壳必须采用独特的热学设计，“折翅”的载人飞船反而比航天飞机更安全。在设计上，载人飞船的主体为复合材料，而非航天飞机所用的金属材料，这就使它在重量、动力系统方面更占优势。

综合看来，航天飞机虽然方便，但技术复杂、维护成本非常高，而且反复使用以后的安全风险性也随之提高。而载人飞船技术相对简单，花钱少风险小，并且适合长期停靠在空间站上作为救生艇使用。资格更老的载人飞船仍然有其优势，“搭便车”到月球并非下策。（特约撰稿池晴佳）

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