齐奥尔科夫斯基弹坑将成为DALI望远镜的驻地

    据美国太空网今日报道，美国工程师正计划在月球背面安置一种新型望远镜，屏蔽来自地球文明的所有无线电噪音，从而对宇宙 “黑暗时代”进行探测研究。

    此新型望远镜就是“黑暗时代月球干涉测量仪”(DALI)，目的是在月球背面建造一台最大的望远镜，让天文学家对宇宙诞生后的头5亿年中的一个黑暗时代进行研究。也就是在还没有恒星形成的黑暗时代，期望能收集到此时代的微弱信号。负责DALI项目的美国海军研究实验室的高级天文学家库特·威勒说：“这将探寻最基本的宇宙问题，可追溯到整个宇宙几乎由氢和氦组成的时代，没有恒星，没有星系。”

齐奥尔科夫斯基弹坑将放置一系列月球车

    科学家认为宇宙已有近137亿年历史。虽然如今的夜空中布满了星星，但这些恒星并不是在大爆炸后马上就形成的。其间有一段时间宇宙中根本没有恒星存在，因而也没有一点星光。这就是人们目前所说的宇宙“黑暗时代”。科学家对此“ 黑暗时代”宇宙是如何演化的一无所知。幸运的是，宇宙中的氢原子旋转跳跃时可释放天文学家能观察到的无线电信号。该信号波长为21厘米，大大长于人肉眼可看到的波长。如能探测到这些来自黑暗时代氢原子的首批信号，天文学家就将能从根本上认识首批恒星、首批星系及最终的现代宇宙是如何演化的。

    威勒说：“氢原子旋转跳跃将吸收更为古老原料发出的光芒，从而让我们能看到它发出的信号。”不过，由于宇宙还在膨胀之中，来自这些遥远的氢原子信号将被伸展（或称红移），波长从21厘米伸长到几米。这意味着此信号很容易被地球传送的无线电信号所覆盖，除非天文学家发现一个特别安静的收听站。让科学家感到欣慰的是，月球背面既没有大气，也不存在地球的遮挡问题，是观察氢原子信号的理想环境。

月球车都有各自带天线的一套胳膊

    DALI项目类似于现在位于荷兰、澳大利亚和美国新墨西哥州交界的射电望远镜阵列。只是在DALI方案下，科学家和工程师得研究新式天线构造和天线展开的新方法以节省成本，还有可耐受月球恶劣环境的电子器件及相关技术。一种候选材料就是聚酰亚胺，这是一种抗高温、磨损和腐蚀性的合成聚合树脂，主要用作覆膜材料，可代替金属用作天线。美国科罗拉多州大学的研究人员正在测试这种薄膜在强大紫外线和极端温度下的耐久性。

    此薄膜天线可以卷起来，之后到月球表面上展开，可长达48公里，排列成1千个基站，每一个基站包含100根天线。但整个负载将是一大挑战，威勒说，即使每一根天线只有几十克重，你也得有足够强大的工具才能将它们发射到月球上去。

从天线收到的天文信号返回中心月球车进行处理

    美国海军研究实验室和麻省理工学院的研究团队还将设计“月球出动科学射电天文台”，其目标是在月球正面建设一个小型射电望远镜阵列，用于研究超新星、类星体和日冕等天体中的粒子加速度。他们的合作将最终实现人类首次登陆月球一般的伟大梦想。

    海军研究实验室DALI项目负责人约瑟夫·拉齐奥博士指出，DALI届时将是已造出的最强大的望远镜之一，将使人类对宇宙起源和命运的认识达到前所未有的高度。他说：“探测黑暗时代为观测早期宇宙演化提供了机遇。就如同眼下的宇宙学研究让人们着迷和惊奇一样，我预计DALI将深化人类对宇宙的认识，并带来预想不到的发现。”